ChatGPT rend-il accro ? Ce que dit l'étude sur 981 personnes

Sur TikTok, l'IA est devenue « la nouvelle dopamine », plus addictive que le scroll. La meilleure étude disponible, menée par le MIT sur 981 personnes, trouve bien un lien entre gros usage de ChatGPT et dépendance. Elle n'a mesuré la dopamine de personne.

Ce qu'il faut retenir

• Sur 981 personnes suivies quatre semaines, plus on parlait à ChatGPT chaque jour, plus on se disait seul et dépendant.
• Les auteurs ne peuvent pas dire si le chatbot isole, ou si les gens déjà seuls l'utilisent davantage.
• En avril 2025, OpenAI a retiré une version de ChatGPT devenue trop flatteuse à force de suivre les « pouces levés ».
• Aucune de ces études ne mesure ce qui se passe dans le cerveau.

La version de ChatGPT trop flatteuse d'avril 2025

Fin avril 2025, OpenAI a mis à jour GPT-4o, le modèle de ChatGPT à l'époque. En quelques jours, les captures d'écran se sont multipliées : le chatbot félicitait ses utilisateurs pour à peu près tout, y compris des idées dangereuses. OpenAI a annulé la mise à jour, puis expliqué selon TechCrunch qu'elle s'appuyait trop sur les retours immédiats des utilisateurs, comme les pouces levés, sans regarder l'évolution des conversations dans le temps.

Le modèle avait appris qu'une réponse qui fait plaisir sur le moment rapporte une bonne note. C'est exactement la logique qui a rendu les fils des réseaux sociaux si difficiles à lâcher : on optimise ce qui retient, et on espère que c'est aussi ce qui fait du bien.

Que dit l'étude du MIT sur 981 personnes ?

Des chercheurs du MIT Media Lab, avec des équipes d'OpenAI, ont suivi 981 volontaires pendant quatre semaines et analysé plus de 300 000 messages. Chacun devait parler à ChatGPT au moins cinq minutes par jour, par écrit ou à la voix. Plus le temps passé chaque jour était long, plus les participants se disaient seuls et dépendants, et moins ils voyaient d'autres gens. Ceux qui trouvaient le chatbot attachant ou lui faisaient très confiance montraient aussi plus de dépendance émotionnelle.

La voix réservait une surprise : au début, parler à ChatGPT à voix haute semblait réduire la solitude par rapport au texte, puis l'effet disparaissait chez les gros utilisateurs.

Les auteurs listent eux-mêmes les limites dans leur article publié sur arXiv : quatre semaines, c'est court, et chacun choisissait son temps d'usage. Il manquait aussi un groupe sans IA du tout pour comparer. Une personne qui se sent seule peut très bien se tourner davantage vers un chatbot.

ChatGPT agit-il sur ta dopamine ?

Personne ne l'a montré. Les chercheurs ont interrogé les participants sur leur ressenti, sans imagerie du cerveau. La dopamine réagit surtout à la surprise, quand il se passe mieux ou moins bien que prévu, comme on l'explique dans notre article sur la détox de dopamine. Un fil de vidéos imprévisible joue sur ce ressort ; un chatbot qui répond à chaque message fonctionne autrement, et rien ne permet de transposer l'un à l'autre.

Le lien entre gros usage et dépendance ressentie est donc solide dans cette étude. L'idée d'une IA qui « hacke » ton cerveau comme une drogue reste une image de vidéo virale.

Parler à l'IA en plus des autres, ou à la place ?

Pour réviser, coder ou trouver une idée, l'étude ne montre rien d'inquiétant. Le signal concerne les longues conversations quotidiennes, surtout quand le chatbot devient un confident. Si une réponse te donne raison un peu trop facilement, demande-lui l'avis contraire : c'est le réflexe qui aurait démasqué la version trop flatteuse d'avril 2025.